A produção de óleo de coco pode ser mais prejudicial ao meio ambiente do que o óleo de palma, dizem os pesquisadores.
A questão das florestas tropicais sendo derrubadas para a produção de óleo de palma é amplamente conhecida, mas o novo estudo diz que o óleo de coco ameaça mais espécies por litro produzido do que a palma ou outros óleos vegetais.
Os pesquisadores usam esse exemplo para destacar as dificuldades do “consumo consciente”.
Eles dizem que os consumidores carecem de orientação objetiva sobre os impactos ambientais da produção agrícola, prejudicando sua capacidade de tomar decisões informadas.
“O resultado do nosso estudo foi uma surpresa”, disse o principal autor Erik Meijaard, da Borneo Futures em Brunei Darussalam.
“Muitos consumidores no Ocidente consideram os produtos de coco saudáveis e sua produção relativamente inofensiva para o meio ambiente.
“Acontece que precisamos pensar novamente sobre os impactos do coco.”
O co-autor Dr. Jesse F. Abrams, do Global Systems Institute e do Institute for Data Science and Artificial Intelligence, ambos da Universidade de Exeter, acrescentou: “Os consumidores, especialmente aqueles que se esforçam para ser mais responsáveis em seu consumo, dependem fortemente de informações que recebem da mídia, muitas vezes fornecidas por pessoas com interesses investidos.
“Ao tomar decisões sobre o que compramos, precisamos estar cientes de nossos preconceitos culturais e examinar o problema de uma lente que não se baseia apenas nas perspectivas ocidentais para evitar perigosos padrões duplos.”
Segundo o estudo, a produção de óleo de coco afeta 20 espécies ameaçadas (entre plantas e animais) por milhão de litros de óleo produzido. Isso é maior do que outras culturas produtoras de óleo, como palma (3,8 espécies por milhão de litros), oliveira (4,1) e soja (1,3).
O estudo mostra que a principal razão para o alto número de espécies afetadas pelo coco é que a cultura é cultivada principalmente em ilhas tropicais com rica diversidade e muitas espécies únicas.
O impacto sobre as espécies ameaçadas geralmente é medido pelo número de espécies afetadas por hectare quadrado de terra usado – e por essa medida o impacto da palma é pior do que o do coco.
Acredita-se que o cultivo de coco tenha contribuído para a extinção de várias espécies insulares, incluindo o olho-branco Marianne nas Seychelles e a raposa voadora Ontong Java das Ilhas Salomão.
Espécies ainda não extintas, mas ameaçadas pela produção de coco, incluem o veado-rato Balabac, que vive em três ilhas filipinas, e o tarsier Sangihe, um primata que vive na ilha indonésia de Sangihe.
Os autores, no entanto, enfatizam que o objetivo do estudo não é adicionar o coco à lista crescente de produtos que o consumidor deve evitar.
De fato, eles observam que as azeitonas e outras culturas também levantam preocupações.
O co-autor Professor Douglas Sheil, da Universidade Norueguesa de Ciências da Vida, disse: “Os consumidores precisam perceber que todas as nossas commodities agrícolas, e não apenas as culturas tropicais, têm impactos ambientais negativos.
“Precisamos fornecer aos consumidores informações sólidas para orientar suas escolhas.”
Os pesquisadores defendem informações novas e transparentes para ajudar os consumidores.
“As escolhas informadas do consumidor exigem medidas e padrões que sejam igualmente aplicáveis aos produtores de Bornéu, Bélgica e Barbados”, escrevem eles.
“Embora a perfeição possa ser inatingível, as melhorias nas práticas atuais não são.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Exeter.
Referência do periódico :
- Erik Meijaard, Jesse F. Abrams, Diego Juffe-Bignoli, Maria Voigt, Douglas Sheil. Óleo de coco, conservação e o consumidor consciente . Biologia Atual , 2020; 30 (13): R757 DOI: 10.1016/j.cub.2020.05.059
